Judith Herrin – Byzance, l’étonnante saga d’un empire médiéval
Editions Passés Composés
Prix : 27 € – ISBN : 979-1040410911 – Parution : 27 aout 2026 – 408 pages
Avec Byzance. L’étonnante saga d’un empire médiéval, Judith Herrin entreprend de faire revivre une civilisation dont le nom reste souvent associé, en Occident, aux intrigues, aux querelles religieuses et à une certaine idée de la décadence. Son livre prend précisément le contrepied de cette vision réductrice. Plutôt que de dérouler une histoire chronologique, l’historienne compose une véritable mosaïque : empereurs, artistes, icônes, cérémonies, objets du quotidien, croyances et monuments deviennent autant de fragments à travers lesquels se dessine peu à peu le visage de Byzance.
Cette manière de raconter est particulièrement séduisante. Elle permet de comprendre que l’Empire byzantin ne fut pas seulement le prolongement vieillissant de Rome, mais une civilisation originale, inventive et profondément cosmopolite, située à la croisée de l’Orient et de l’Occident. L’art y occupe une place essentielle : mosaïques, architecture et icônes ne sont jamais de simples ornements, mais participent d’un univers où le religieux et le politique se répondent constamment.
Herrin ne cède pourtant pas à l’idéalisation. Elle montre aussi les violences, les luttes de pouvoir, les divisions religieuses et les fragilités qui finiront par conduire à la chute de Constantinople en 1453. Mais la véritable question du livre est peut-être ailleurs : que reste-t-il d’une civilisation après sa disparition ?
C’est là que cette histoire prend toute sa portée. Byzance n’est pas présentée comme une civilisation morte, mais comme une formidable puissance de transmission. Elle a conservé, transformé et diffusé une part essentielle des héritages grec et romain, tout en façonnant durablement l’art et la culture de l’Europe. Judith Herrin réussit ainsi à faire de l’histoire de Byzance non pas le récit d’un monde disparu, mais celui d’une civilisation qui, sous d’autres formes, continue de vivre parmi nous.
