Chi Zijian – Neige et corbeaux
Editions Philippe Picquier 
Prix 21,50 € – ISBN : 978-2809714814 – Parution : 5 mars 2020 – 368 pages

Cet ouvrage, publié début mars, surfe sur une actualité brûlante en nous contant comment la ville de Harbin dans la région la plus septentrionale de la Chine a été frappé par la peste en 1910. En 2010, soit cent ans plus tard, Chi Zijian s’est intéressée à l’épidémie de peste qui a sévi à Harbin en 1910. Elle nous brosse dans ce roman une fresque sociétale très vivante. ‘est une ville nouvelle et dans le désordre des ruelles enneigées se côtoient Russes, Japonais et Chinois, tout un monde cosmopolite et truculent. Avant que l’épidémie ne réduise tous les bonheurs en miettes. En s’appuyant sur un formidable travail de documentation et de recherche, Chi Zejian a entrepris de dessiner une carte de la ville puis installé sur cette carte les scènes de son roman, les pavillons avec jardin, les églises, l’entrepôt de céréales, l’auberge des Trois Kangs, les maisons closes, la distillerie, l’écurie où dort le cocher de fiacre, les deux ormes et leur nuée de corbeaux, la pharmacie, le magasin de bonbons. C’est ainsi que le vieil Harbin a repris vie, avec les multiples histoires de ses habitants enchevêtrées les unes aux autres, dans une épopée vibrante d’énergie et de volonté de survivre.

Chi Zijian est née dans un village nommé Beiji à l’extrême nord-est de la Chine, le long du fleuve Amur, à la frontière avec la Russie. Elle passe son enfance aux côtés d’une grand-mère, inépuisable source d’inspiration avec la nature et les gens autour d’elle. Elle vit toujours à Harbin. En 2008, Le dernier quartier de lune, est lauréat du grand prix Mao Dun en 2008. Depuis il é été traduit aux Pays-Bas, en Italie, au Japon, en Espagne, et dans les pays anglo-saxons.